Le cheval de Trait Boulonnais
Origine
Ce type de cheval est mentionné dans les chroniques dès le
XIIe siècle, époque de la création de la foire aux poulains
de Desvres. D'aucuns font remonter la naissance de cette race à la cavalerie
de César, remonter en chevaux orientaux de Numibie et rassemblée en 54 av.J.C
près de Boulogne pour embarquer vers l'Angleterre. Ce sang oriental a été retrempé
à plusieurs reprises par la suite, lors des croisades, de l'occupation
espagnole ou du premier empire. On distinguait 2 types de boulonnais – tout d'abord
le modèle des "mareyeuses", léger, endurant, très apprécié au
XIIe et XVIIIe siècles pour le transport rapide du
poisson, la " marée " de Boulogne-sur-mer à Paris - ensuite, celui
d'un cheval grand et puissant, façonné au XIXe siècle pour le travail
des terres et leur charroi.
Morphologie
Le boulonnais est un cheval de trait d'une
grande distinction. Le standard d'aujourd'hui, d'une taille de 1,50 m à plus de 1,70,
fait apparaître une tête élégante, courte, au front large et plat, à l'œil très
vif, d'une grande fierté, les naseaux bien ouverts, les oreilles petites et
mobiles. L'encolure est souvent rouée, épaisse et musclée, la crinière double,
touffue, pas très longue. Le poitrail est large, les côtes bien arrondies, les
épaules parfaitement sorties, le garrot bien placé, mais souvent noyé dans la
musculature. Le dos est droit, les membres forts, musclés, les articulations
nettes et solides, les jarrets ouverts, les canons courts, les extrémités peu
fournies en crins. Le robe est grise, du très clair au pommelé foncé, plus
rarement alezane.
Utilisations
Energique, actif, aux allures
brillantes, le Boulonnais est un excellent cheval de traction utilitaire ou de
prestige. Il est très apprécié pour l'élégance de ses attelages et participe
avec succès à des courses montées et à des compétitions d'attelage. Une course
d'endurance de 24 heures est maintenant organisée tous les deux ans, fin
septembre, de Boulogne-sur-mer à Paris: La route du poisson
. La race
boulonnaise a remporté cette route en 1991, 2001et 2003.
Le boulonnais est un cheval particulièrement apprécié
pour l'attelage en raison de ses allures, de son modèle distingué et de
sa robe flatteuse.
Les effectifs
Depuis quelques années, les effectifs des Boulonnais restent stables. Le
nombre de poulinières est même en légère augmentation. La race a été fortement
marquée par certains étalons. Cette influence se retrouve au niveau génétique
puisque Fréthun né en 1949 est présent dans 14 % des gènes actuels. D'autres
étalons sont rencontrés fréquemment dans les trois premières générations de
Pedigree: Trésor (né en 1963), Astérix (né en 1966) et Prince (né en 1981).